Ik ben Jens Verhoeven, kampioen in romantiseren en gezegend met het onuitputtelijke vermogen om schoonheid te zien in wat me kruist. Aangewakkerd door nieuwsgierigheid bracht dat perspectief me op wondermooie plaatsen en raakte ik verknocht aan hoe het leven lijkt te transformeren wanneer ik weg ben van huis, in de natuur. Teruggeworpen op een beperkte uitrusting en in verlegenheid gebracht door de grootsheid van de natuur om me heen, verschuift mijn focus naar het hier en nu. Ik leef eenvoudiger, trager, en word ontvankelijker voor wat zich voor mijn ogen ontplooit.
De komende weken neem ik jullie via deze blogreeks mee op de GR11: een indrukwekkende tocht van zo’n 850 kilometer langs de Spaanse kant van de Pyreneeën. De route start waar Frankrijk en Spanje elkaar raken aan de Atlantische Oceaan en volgt de grillige grenslijn tot aan de Middellandse Zee.
In 40 dagen doorkruis ik het volledige gebergte, goed voor 44.000 hoogtemeters, en zie ik de Pyreneeën langzaam uit het landschap oprijzen. Ze bereiken hun hoogtepunt met toppen boven 3000 meter, om daarna weer uit te vloeien in het Spaanse heuvellandschap richting de kust.
Een tocht plannen, hoe lang ook, kan zonder ervaring voelen als een sprong in het diepe. De angst om iets cruciaals te vergeten, werkt verlammend. Daarom deel ik mijn voorbereiding en ervaringen open en eerlijk. Hopelijk krijg je zo een helder en haalbaar beeld van wat erbij komt kijken – zodat ook jij met vertrouwen je eigen tocht plant, ongeacht je ervaring.
De tocht
Als je begint met bergwandelen, bots je al snel op routes die je aandacht trekken - online of via verhalen van anderen. Voor je het weet heb je een lijstje. Het aanbod is groot, en routes worden steeds actiever gepromoot.
Ik kies liefst trajecten waar ik reisverslagen van vind. Websites als hikingadvisor.be en oppad.nl zijn daarbij een vaste waarde.
Voor beginnende wandelaars zijn twee dingen cruciaal: markering en zwaarte.
Beide zijn goed in te schatten via ervaringsverslagen. En onthoud: zwaarder is niet altijd beter. Een tocht die te veel vraagt, kan je hele ervaring verpesten. Wees dus eerlijk met jezelf.
Goede markering is zeker bij weinig navigatie-ervaring essentieel. De meeste GR-routes in Europa zijn uitstekend aangeduid, ideaal om inspiratie op te doen.
Het materiaal
Voor veel mensen is materiaal dé drempel om op tocht te vertrekken. Begin je van nul, dan lijkt het alsof je een fortuin nodig hebt. In werkelijkheid groeit je uitrusting geleidelijk mee met je ervaring.
Er zijn geen vaste regels. Met een eenvoudige basis kun je al mooie avonturen beleven. Goed materiaal maakt het wandelen aangenamer, maar pas onderweg leer je wat écht belangrijk is.
Wat wel cruciaal is: bescherming tegen de omstandigheden waarin je wandelt.
Essentiële stukken:
• Degelijke wandelschoenen
• Een goede regenjas
• Een slaapzak met aangepaste comforttemperatuur
• Een waterdichte tent
Wil je meteen kwaliteit, dan is huren bij K2 een slimme optie. Voor deze tocht huurde ik een matje, tent en slaapzak - een welkome besparing op gewicht. Mijn rugzak gaat al mee sinds mijn achttiende. Niet de lichtste of meest ergonomische keuze, maar de emotionele waarde is groter dan die extra kilo.
• Tent: Fjällräven Abisko Lite 1
• Slaapmatje: Therm-a-Rest NeoAir
• Slaapzak: Marmot Helium
• Rugzak: oude vertrouwde 65-liter
• Wandelstokken: Leki Legacy
• Opblaasbaar kopkussen
Kleding
Ik koos bewust voor zo weinig mogelijk kleding. Minder volume, minder gewicht.
Merinowol vormt de basis: snel droog, comfortabel, en ruikt minder snel. Twee paar sokken, onderbroeken en shirts volstaan: terwijl ik het ene draag, droogt het andere. In plaats van een trui ging er een donsjas mee. Een regenbr uis: mijn sportshort droogt snel, en ik gok op beperkt regenweer.
Mijn kledingpakket:
• 2 paar merinowollen sokken (Bridgedale)
• 2 merinowollen onderbroeken
• 1 merinowollen shirt met lange mouwen (Icebreaker)
• 1 sportshirt
• 1 donsjas met kap (Patagonia)
• 1 3-laags regenjas (Patagonia)
Voeding en drinken
Over eten en drinken onderweg vertel ik later meer. Voor nu: ik vul om de drie à vier dagen mijn voedselvoorraad aan.
Om overzicht te houden en verspilling te vermijden, werk ik met portiezakjes per maaltijdtype: ontbijt, lunch en avondmaal.
Wat ik meeneem:
• MSR 1,2L lichtgewicht kookpotje
Overige spullen
Naast de grote onderdelen bevat mijn rugzak ook handige kleine spullen die het onderweg net wat eenvoudiger maken:
Veiligheid en navigatie
Mijn route is altijd op twee manieren offline beschikbaar – meestal papieren kaarten en een app zoals Komoot. Deze tocht is goed gemarkeerd, dus de kaarten laat ik thuis om gewicht te besparen.
De satelliettelefoon biedt gemoedsrust: zelfs zonder mobiel bereik kan ik hulpdiensten contacteren en mijn locatie doorgeven. Ik gebruik het toestel ook als eenvoudige GPS.
Tot slot: een vaak vergeten, maar cruciaal punt is verzekering. Wie de bergen intrekt, is best goed verzekerd.
Mocht er iets gebeuren, dan kun je zonder zorgen hulp inroepen. De meest gekozen optie voor Belgen is een lidmaatschap bij de KBF (Klim- en Bergsportfederatie). Voor 124 euro per jaar krijg je, naast andere voordelen, een uitgebreide bergsportverzekering.
Dat was het eerste hoofdstuk van mijn voorbereiding. In de volgende blogs neem ik je mee tijdens de tocht zelf. Je leest dan meer over mijn dag-tot-dag ervaringen, hoe het materiaal het doet in de praktijk, en wat ik onderweg leer over de route én over lange tijd alleen onderweg zijn.
Tot dan!
Groet,
Jens
Collega Jens doorkruist de Spaanse Pyreneeën via de GR11 - deel 1