K2 medewerker Ellen zocht tijdens de zomerse vakantiedrukte een rustige bestemming voor een bikepacking trip. De keuze viel op de Baltische staten, dit is het relaas van haar reis.
***
Hoe kies je een goede bikepackingbestemming? Wij hebben het onszelf alvast niet makkelijk gemaakt, want we hadden wel wat voorwaarden:
- We moesten er met de trein kunnen geraken.
- Het mocht niet te warm zijn (moeilijk te vinden in juli!).
- We zochten een toffe offroadroute.
- We wilden ondergedompeld worden in een heel andere cultuur.
En zo zijn we in de Baltische staten beland. Op alle vier de punten was het raak.
De trein
Eerlijk: dit was wel echt een onderneming, en dus niet voor iedereen weggelegd. We kochten een Interrailticket, goed voor 4 reisdagen. Daarmee konden we onderweg nog van plan veranderen als er vertragingen of problemen opdoken. Onze fietsen staken we in reisfietszakken, zodat we er niets extra voor moesten reserveren. Zo tellen ze gewoon als (heel) grote bagage.
Het enige echt grote nadeel van Interrail is dat je náást je ticket vaak nog aparte treinreservaties moet maken. Dat kostte nooit meer dan 8 euro per trein en het is lang niet voor elke trein nodig, maar het maakt de planning soms wel wat ingewikkelder.
Zo zag onze reis eruit:
Heenreis
- Dag 1: Antwerpen > Brussel, Brussel > Frankfurt, Frankfurt > Berlijn (overnachting in Berlijn)
- Dag 2: Berlijn > Warschau, Warschau > Mockava, Mockava > Vilnius
Terugreis
- Dag 1: Vilnius > Mockava, Mockava > Szczecin Główny, Szczecin Główny > Pasewalk, Pasewalk > Berlijn
- Dag 2: dagje Berlijn (groot voordeel van een Interrailticket!)
- Dag 3: Berlijn > Keulen, Keulen > Brussel, Brussel > Antwerpen
Zoals gezegd: niet voor iedereen. Maar wij wilden niet vliegen, en al bij al hebben we van die keuze geen moment spijt gehad.
Onze basis: drie ORTLIEB-bikepackingtassen
Onze bagage zat verdeeld over drie tassen uit de ORTLIEB Bikepacking-serie:
Samen goed voor 34 liter. Dat bleek voldoende voor zeven dagen, zolang we bewust inpakte en overbodig reservemateriaal thuislieten. Door de bagage achter het zadel, centraal in het frame en aan het stuur te verdelen, bleef de fiets compact en goed in balans.
Seat-Pack
Als Seat-Pack gebruikten we de Ortlieb QR 13L voor lichte, volumineuze spullen zoals kleding en slaapmateriaal. De tas bleef ook op ruwe ondergrond stabiel en hield de fiets een stuk smaller dan klassieke zijtassen. Dankzij de QR (quick release)-bevestiging konden we ze na elke rit snel losmaken. Kijk wel goed na of je zadel geschikt is voor de bevestiging van het QR-systeem. Ben je niet zeker? neem dan je zadel of fiets gerust mee naar de winkel.
Frame-Pack
We kozen de Ortlieb RC 6L als Frame-Pack. Hierin zaten de compactere spullen. Doorgaans was dit de tas met de snelste bereikbaarheid.
Handlebar
Als Handlebar kozen we voor de Pack Flex 15L. Deze grotere versie bood de meeste ruimte en gebruikten we vooral voor lichte spullen die veel volume innemen. Pas in de winkel wel even of deze past op je stuur, we verkopen namelijk ook een kleinere versie.
Het klimaat
Voor mij was dit veruit het belangrijkste. Ik kan niet tegen hitte en wilde daar echt even van weg. In Letland kan het in de winter -25 graden worden, en in de zomer is het op zijn warmst een aangename 25 graden.
Over het algemeen hebben we topweer gehad, met maar één dag stevige regen. Ik denk dat we geluk hebben gehad, want het kan er ook een heel natte zomer zijn. Een goede regenjas is dus geen overbodige luxe.
Met dat zomerklimaat komen de muggen jammer genoeg ook van de warmte genieten. Daarvoor heb ik veel deet moeten gebruiken. Ik had ook een muggenwerende top van 7Mesh die ik elke avond aandeed, en die werkte fantastisch. In Litouwen waren er overal bivakplaatsen waar je een vuur mocht maken, en rook houdt de muggen ook weg. Met al het nieuws over bosbranden hebben we dat alleen gedaan waar het veilig kon.
De fietsroute
De fietsroute vonden we op bikepacking.com: de Hydra Trail. We hadden maar 8 dagen om te fietsen, dus we hebben hem ingekort tot het stuk van Vilnius naar Riga. De GPX vind je hier.
Op bikepacking.com staat dat de route veel singletrack bevat, 45% zelfs. In het stuk dat wij gereden hebben, viel dat wat tegen: vooral gravelwegen en weinig singletrack. Puur op fietsplezier was dat een kleine ontgoocheling.
De bossen in Litouwen waren wel heel mooi, zeker met al die meren erbij. Richting Letland werden het vooral velden, en tegen de derde dag boerderijlandschap hadden we het wel gezien. Maar al bij al vonden we het een mooie route, met een toffe inkijk in het leven in de Baltische staten.
De cultuur
We wilden op deze reis graag een andere cultuur ontdekken. Met zo'n rijke geschiedenis en invloeden van overal wisten we dat het sowieso boeiend zou worden.
In Vilnius zijn we eerst naar het Museum of Occupations and Freedom Fights gegaan. Dat heeft ons veel geleerd over de geschiedenis van het land, en het zette alles wat de mensen hier hebben meegemaakt in een heel ander licht. Pas dan begrijp je het land echt. Ondanks die donkere geschiedenis zijn Litouwers ongelooflijk kleurrijke en sterke mensen.
Dat is wat deze reis voor mij zo bijzonder heeft gemaakt: de mensen en hun cultuur. Ik ben nog nooit zulke vriendelijke mensen tegengekomen. Vaak worden ze als onvriendelijk gezien omdat ze niet glimlachen, maar glimlachen is in hun cultuur gewoon niet vanzelfsprekend. Laat je daardoor niet afschrikken: achter dat strakke gezicht zitten vaak heel fijne mensen.
Via een vriendin kwamen we bij iemand terecht die onze fietszakken kon bijhouden. Giedrė was ontzettend lief: ze kwam ons ophalen aan het station, bood ons een bed aan voor de nacht en stelde voor om de dag erna samen Vilnius te bezoeken. Die kans wilden we zeker niet laten liggen, dus we hebben ons vertrek uitgesteld. Ik kende haar helemaal niet, en toch heeft ze zoveel voor ons gedaan.
Nadat we onze fietsen weer in elkaar hadden gezet, vertrokken we naar onze eerste bivakplaats. In Litouwen mag je namelijk overal wildkamperen. De ochtend erna wandelde er een vrouw voorbij. Ze zei goedemorgen, hoorde dat we Engels spraken en zei meteen: "you are always welcome for a coffee". Daarmee was de toon van onze reis gezet.
Wat we allebei nooit gaan vergeten, is onze laatste kampeeravond. We hadden een plek gevonden naast een picknicktafel, met pas gemaaid gras: perfect voor onze tent. We voelden ons alsof we de lotto hadden gewonnen.
Dan komt er een man langs. "Zijn jullie gewoon op doortocht?" Ik had een beetje het gevoel dat we daar misschien niet mochten staan, dus ik vroeg: "Ja, maar denk je dat het oké is dat we hier vannacht kamperen?" "Jaaa, natuurlijk, natuurlijk! Hebben jullie water nodig? Of iets anders? Ik woon daar gewoon, laat maar weten als er iets is!" We werden er stil van, dat hadden we echt niet verwacht.
Maar daar bleef het niet bij. Tien minuten later komt hij terug met zijn vrouw. "We zouden jullie graag uitnodigen om op ons terrein te slapen, dat is veel veiliger voor jullie. We hebben een traditionele soep op het vuur staan, jullie mogen mee-eten." Nu waren we echt sprakeloos. We hebben daar onze tent gezet en ze hebben ons helemaal in de watten gelegd met eten, drank en zelfs een douche (een bikepackersdroom). Achteraf bleek dat ze schrik hadden dat we door een beer opgegeten zouden worden, maar hun hond Wendy heeft ons de hele nacht bewaakt. Safe! Een herinnering aan Letland die we altijd zullen koesteren.
Conclusie
Overweeg je een bikepackingreis? Dan kan ik deze route enorm aanraden. Het klimaar is aangenaam, de mensen zijn vriendelijk en er zijn prachtige bossen met veel kampeermogelijkheden.
Het fietsen zelf was niet technisch: veel gravelwegen en vooral bos, dus je krijgt niet de prachtige vergezichten die je in de bergen hebt, maar daar krijg je enorm veel voor in ruil.
5 onmisbare producten als je gaat bikepacken in de Baltische staten
- Deet van Care Plus
- Muggenwerende top
- BeFree-waterfilter van Katadyn
- Badpak en handdoek (want overal meren!)
- Windstopper
De Hydra Trail van Vilnius naar Riga