Er zijn grofweg drie grote groepen stijgijzers. Deze met ritssluiting, met een halfautomatische of met een volautomatische sluiting. De eerste categorie vind je voornamelijk als je stijgijzers huurt. Ze kunnen per definitie op elke schoen gemonteerd worden en zijn interessant voor bergwandelaars die vroeg in het seizoen al eens een sneeuwveld moeten oversteken. Halfautomatische stijgijzers zijn in principe de meest interessantste voor klassiek en technisch alpinisme. Door de snelsluiting achteraan krijg je ze veel sneller aan en uit en is het risico op accidenteel loskomen quasi onbestaande.

Volautomatische stijgijzers worden hoofdzakelijk gebruikt bij het pure watervalijsklimmen of technische alpiene ijsklimroutes. Zeker bij de laatste categorie, maar ook bij de halfautomatische soorten, bestaan er modellen waarbij de voorste punten vervangen kunnen worden. Ideaal dus als deze bot zijn geworden door veelvuldig gebruik.